и упасть черной звездой - к твоим ногам (с)
Рано утром мы выехали из замка: я с сонным волчонком в объятьях - по утрам он просыпался с трудом; Барток и трое его парней.
Не слишком торопясь, я проехал по Платановой, бросил взгляд на кожевенную лавку. На двери красовалась новенькая медная плашка с моим гербом, во дворе хлопотали двое подростков и парень постарше. Дела у мастера явно шли на лад.
За воротами прибавили шагу.
Лени высунул нос из плаща.
Не слишком торопясь, я проехал по Платановой, бросил взгляд на кожевенную лавку. На двери красовалась новенькая медная плашка с моим гербом, во дворе хлопотали двое подростков и парень постарше. Дела у мастера явно шли на лад.
За воротами прибавили шагу.
Лени высунул нос из плаща.
В полудрёме улицы казались мне какими-то расплывчатыми полосами.
Я пытался выпрямиться, но голова у меня качалась, как у заморской игрушки.
Прислонившись к плечу Кристи, я опять заснул.
................................
Когда я открыл глаза, солнце столо уже высоко, и вокруг нас простирался большой луг, по которому и продвигалась наша небольшая компания.
- Твой конь ещё не устал нести нас двоих, любимый? - спросил я ислючительно для порядка.
Оставшись один, подозвал Бартока. Мне нужно было обсудить с ним кое-что, о чем мой мальчик пока не должен был знать. От посланника-сводника, пытавшегося подсунуть в мою постель колхидонскую царевну, я узнал несколько имен: опальные и мятежные члены царской семьи, укрывшиеся в Гутруме в последние лет двадцать. Двое из них, как мне удалось узнать, обитали в Бранне с многочисленными домочадцами, вывезенными с покинутой родины, и никогда не пересекали границ Вияма. Один держал богатую антикварную лавку в Земерканде и в свои неполные семьдесят по-прежнему не интересовался женщинами. Двое оставшихся обосновались в Каррасе - один в самой столице, второй - в богатом имении в Пригорье. Оба были женаты и бездетны, обоим было около сорока... словом, я хотел взглянуть в глаза обоим.
Ещё раз мысленно поблагодарил Базиля.
Кристи о чём-то шептался с Бартоком.
Я улыбаясь, смотрел на него, ожидая, когда он закончит разговор.
- Готов? - спросил я Лени. - Теперь остановимся только вечером. В графском замке. Держись рядом и если начнешь уставать - сразу скажи.
Будь я один, вообще не заморачивался бы провиантом. До вечера и остановки на ночлег вполне можно было бы обойтись и флягой с водой. Порой приходилось справляться и без этой малости. Но мой растущий волчонок...
Прикинул, что дорога пройдет через несколько деревень. У крестьян всегда можно будет что-то купить. Не в пустыне же мы, в самом деле, в цивилизованной стране...
В первой же деревеньке остановил коня у калитки, над которой свешивались ветки старой черешни, алые от ягод. Люблю черешню, моя слабость. Старушка-хозяйка вынесла целую корзинку и после недолгих колебаний - хатка бедная, еда не барская - пригласила моих парней к столу. Я остался на крыльце со своими ягодами...
Сел рядом с Кристи.
- Одну черешню есть вредно, - проворчал я.
Барток не дал своим подчиненным долго рассиживаться. Когда они прогремели мимо нас к коням, я вошел в дом, поблагодарил хозяйку и оставил ей горсть серебра: дом, действительно, был небогат.
Вишенки я повесил себе на пуговицу рубашки.
Спеша за Кристианом, я несколько встревожено поглядывал на его спину.
Каким-то звериным чутьём я ощущал, что не всё так просто в этой поездке.
- Не удивляйся, если прием будет холодноват, - сказал я Лени. - Семейные разногласия. Граф - кузен Амалии и, хоть ему хватило ума не присылать официальных соболезнований, может попытаться надуться сейчас.
Этот кузен, оди, думает то без участия Кристи там вообще дло не обошло, а тут ещё я...
Вдовец со мой и полгда не повдовел.
Ничего - прорвёмся, бывало и хуже.
Я спешился, подхватил своего волчонка и заговорил первым:
- Вечер добрый! Любимый, это граф Марч, мой... кажется, свояк. Родич, в общем.
Хозяин склонил голову, пробормотал приветствие и с откровенным любопытством принялся разглядывать Лени.
- Добрый вечер граф! Ленард ... Мондриан.
Я решился назваться фамилий деда и протянул графу руку, стоя рядом с Кристи.
- Ну наконец-то, Кристиан... Я так до сих пор не понял, зачем тебе понадобилась эта ненормальная сучка, моя сестрица. Время все ставит на свои места, так?
Он поднес к губам ладонь моего мальчика, нарочно затянул поцелуй, искоса поглядывая на меня, и добавил:
- Добро пожаловать в мой дом, Ленард! Тихий семейный вечер... что может быть приятней...
Можно, конечно, предпочитать свой пол, но говорить с таким пренебрежением о собственной сестре.
И тем более о женщине. Да пусть она хоть распоследней сучкой будет.
Поймав взгляд графского фаворита, я чуть заметно отрицательно качнул головой.
Мы обменялись взглядами, вроде: "Только сунься" - " Да мне больше делать нечего!"
Презрительно скривив губы на мгновение, я последовал за Кристи в замок.
- Тихий семейный вечер будет посвящен разговору о налогах, любовь моя. Будет не слишком интересно, но познавательно. Могу я рассчитывать на поддержку вашей светлости, или тебе нужно отдохнуть после верховой езды?
Прошептал:
- Твой родич их не платит?
- Платит, любовь моя, но как-то... нерегулярно, частями, по настроению.
И что это вообще такое?
Его лова вернули меня к действивтельности.
Знчит, герцогиня была выгодным капиталовложением.
В счёт уплаты налогов пошла.
Вслух я, разумеется, ничего не сказал.
Я выразительно посмотрел на Кристи.
- И много в Вияме таких вот владений? Барона я видел, графа тоже.
- А кто мне спинку потрёт? - громко спросил я через полузакрытую дверь.
- Планы не изменились? - тихо спросил он.
Я отрицательно качнул головой. Он ответил коротким поклоном и исчез за дверью.
Сбрасывая на ходу одежду я отправился в ванную.
- Только спинку, моя светлость? - скользнул ладонью вдоль позвоночника. - Уверен?
Потёрся лицом о его руку.
Взглянул на моего герцога, тут же прикрыл веки, обняв за шею, потянулся к его губам.
- Я люблю тебя, - прошептал я.