Увидев юного герцога, арестант как-то расслабился и даже позволил себе нечто вроде ухмылки. Я мог его понять: в городе знали, что с появлением наследника Кристиан стал куда милосерднее. Самого же мальчика вообще никто не боялся. Вот и этот, похоже, начал думать, что отделался легко...

- Кто велел тебе подсыпать яд в воду? - я задал вопрос совершенно уверенным тоном, словно арестант уже признался в содеянном.
Заплечных дел мастер уже ожидал дальнейших распоряжений.
Я указал ему взглядом на мужчину, прикованного за ногу цепью к стене, а потом на два столба посередине застенка.
Палач отстегнул подозреваемого и подтащил его к столбам, поставив между ними и приковав его руки.

Я не вмешивался. Юноша знал, чего хотел, и пока справлялся самостоятельно.
Арестант все еще не верил в серьезность происходящего, он все еще надеялся отделаться недолгим допросом "с пристрастием" и убраться из замка общипанным, но не побежденным...
Палач украдкой глянул на меня. Я лишь молча прикрыл глаза.
Он понял. С этого мгновения он смотрел только на наследника.

- Да не понимаю я, о чём вы, ваша... милость...
Ах, значит, "милость".
Делаю знак палачу. Тот берёт длинный бич.
- Не тот, - отрывисто говорю я и указываю на другой - со свинцовым шариком на конце.
Палач ухмыльнулся криво, что означало, видимо, довольство.

Держался он неплохо.
Хотя и заорал уже после второго удара, все равно мотал головой и твердил, что ничего не знает, не понимает и просто мимо проходил. И что нам еще стыдно будет - за него, жертву невинную.
Я покосился на наследника - Кристиан трепетно оберегал его от этой стороны правления; но парень оказался крепче, чем казался на первый взгляд. Бровью не повел, только лицо застыло. Я-то знал, что клиент врет бессовестно; то есть, не знал, чувствовал. Не мог ни доказать, ни объяснить. Кристиану не нужно было объяснять мои ощущения, он доверял им полностью. А его наследнику не нужно было ничего объяснять потому, что он и сам чуял не хуже меня. А то и лучше. Волк...

Запах крови ударил в ноздри.
Я щёлкнул пальцами, и палач остановился. Медленно я скинул рубашку.
Узник, хотя и был измучен, но от неожиданности непристойно заржал.
Напрасно.
Я зарычал и мышцы под кожей пришли в движение.
Кости ломались и вытягивались. Колени с неприятным хрустом выперли назад.
Ногти удлиннились на узловатых пальцах, превращаясь в когти.
Челюсти вытянулись, обнажив оскал. Штаны разошлись по боковым швам, оставшись чем-то наподобие набедренной повязки.
- А вот теперь я распорю тебе брюхо и сожру твои кишки, - басом рыкнул я, подойдя вплотную к мужику и облизываясь.

Неплохо. Всегда знал, что Кристиан порой бывает удивительно оригинален. В пристрастиях.
Как метод ведения допроса - почти безотказен. Если, конечно, у клиента сердце здоровое, а то ведь и захочет поговорить - да помрет раньше. Этот, к счастью, ничем, кроме глупости, не страдает.
При виде оборотня даже мозги включил. Мечется взглядом между мной и палачом, уже даже не визжит, а стонет - убберите... уббберите это...
Мы переглянулись.
- Со мной ты говорить не хотел, - отвечаю бесстрастно. - Поговори с его милостью.

- Это?! Ты сказал - уберите это?!
Указательным пальцем провожу по животу снизу вверх. Коготь впарывает кожу - неглубоко, но кровь брызнула. К счастью для этого ублюдка, сегодня не полнолуние.

- Стэнли, Стэнли, Стэнли Марч! - снова срывается на визг убийца-неудачник.
Неприятное зрелище - мужчина, рыдающий как ребенок.
Я теряю интерес к арестанту и молча жду указаний герцога: возможно, со Стэнли он тоже захочет сперва... поговорить.

- А.... вот кто....
Рычание усиливается. Стэнли... Само воспоминание заставляет меня озвереть окончательно.
Всаживаю четыре растопыренных пальца арестанту в живот.
Вряд ли кто-то может меня сейчас остановить.

Что ж, философски говорю я себе, указаний придется немного подождать...

- Выйдите оба...
Рыкнул я на Бартока и палача.

- Приказ герцога Кристиана, - бесстрастно говорю я, - в его отсутствие не оставлять наследника.
Добавляю мысленно: "и не позволять наследнику ничего такого, от чего он впоследствии потеряет рассудок".
- Я жду ваших указаний, ваша светлость, - продолжаю вслух. - Относительно бывшего графа Марча. Арестовать его или просто избавиться?..

- Арестовать.
Быстрым движение сворачиваю отравителю шею, оборачиваюсь волком и выбегаю из камеры.

Подзываю палача, молча киваю на труп - приберись, мол.
Спешу вслед за наследником. Случись с ним что... судьбе этого впору будет позавидовать.