Когда князь ушёл, я ненадолго покинул кабинет: у Кристи были какие-то дела, которые, как мне было сказано, мне будут скучны и неинтересны. Конечно, я бы и поспорил, возможно, но уж очень мне хотелось отыскать Хрюшку и слегка над ним посмеяться.
У него был такой забавный вид, когда мы возвращались из поездки.
Его я нашёл в одном из залов, меняющим свечи на люстре, спущенной до самого пола на цепи.
- Привет, - усмехнулся я.
- При... день добрый, - поклонился он.
- Стукнуть бы тебя, Хрюшка, да лень.
- Это за что же? - спросил он, почти как раньше.
- Да за всё хорошее, - в тон ему ответил я. - Ты личико не мог сделать попроще, когда из окна вываливался?
Хрюшка заржал.
- Ну да, да. Я слегка обалдел, чего уж тут... ну ты сам понимаешь, не ожидал я такого от герцога... Слушай, ты это.. он это... он вроде как правда что ль тебя любит?
Я только кивнул.
- А ты его? типа?
Опять кивнул.
- Бляя... то есть... ну короче... ну ты понял... А какого хрена-то...
- Что?
- А ты чо, не знаешь, кто щас у него? Там типа его сватать приехали. Ну там у вас купец, у нас товар...
- Что ж, - очень спокойно улыбнулся я. - Это вполне естественно, это часть политики, и только.
Развернувшись на каблуках, я вальяжно махнул Хрюшке рукой.
- Пойду, конечно, цапну кого-нибудь, для порядка, - подмигнул я.
До поворота я шёл спокойно и расслабленно, потом побежал: вниз по лестнице, в парк. Добежал по аллее до лабиринта и нырнул за стену из кустарника.

В кабинет заглянул Алан. В монастыре его хорошо подлечили - за пару дней, что он там провел. На лице оставались лишь следы синяков. Смущенно пробормотал что-то о госте. Собрался с духом и доложил о прибытии иларийского князя.
Я посмотрел на волчонка, уютно устроившегося с книжкой на кушетке.
- Что скажешь, наша светлость, примем гостя?

Мы вернулись в замок. Хрюшка чуть не выпал из окна. Кажется, его даже кто-то за ноги обратно втащил.
С коня я свалился - и сразу в объятия Кристиана.
Зато я всю дорогу провёл на своём коне, и мы даже передвигались резвой рысью какое-то время.
Получается, меня и правда в детстве учили ездить верхом? Только вот кто?

Волчонок спит, счастливый, как могут быть счастливы только дети и щенки.
Помня его умение случайно слышать то, что для его ушек не предназначено, спускаюсь во двор.

Человек, которому я почти доверяю. Человек ли? А какое мне дело...
Он и еще пятеро - моя личная охрана. Только им дозволено появляться у моих дверей с оружием. Только им дозволено знать обо мне почти столько же, сколько знаю я сам... и лишь ему дозволено понимающе ухмыльнуться, увидев прильнувшего ко мне мальчика, - любую другую ухмылку он сам же и стер бы кинжалом. Уверен, он понял все раньше, чем я, - когда утром не получил приказа убрать мальчишку с глаз долой... его парни, должно быть, были разочарованы, лишившись своего права на добычу. Они любят красивые вещи и долгие игры с тем, что им нравится. Не хочу думать, что стало бы с волчонком, попади он к этим волкам...

Вопросительный взгляд.
- Барток, - склоняю голову в вежливом приветствии.
- У герцога новый враг, - утвердительно, вполголоса, глядя куда-то в сторону.
- Пока лишь интерес, - слегка кривлю душой. Мы оба знаем это. - Имя - Мондриан. Яромир Фрей Мондриан. Бывший сенешаль. Может, он уже умер, Барток. Тогда мне нужна его семья, родичи, слуги, соседи... любой, кто сможет дать мне ответ...

Сегодня волчонку на удивление не сидится на месте.
Честно продолжил листать том Хроники, но сосредоточиться на чтении никак не мог.
Для вида углубившись в бумаги, украдкой наблюдаю за ним.
Просмотрел рассеянно еще один рукописный абзац, поднял голову:
- Кристиан, а я сразу понял, что ты не такой... У них там глаза... а у тебя другие...
Черт, я так работать совсем не смогу - пока он ерзает на кушетке и явно жаждет внимания.
Запираю ларец с документами.
- Видел портреты предков? - встаю, протягиваю руку. - Пойдем, книги никуда не денутся...

Открываю рассохшуюся, скрипучую дверь галереи. Сколько я уже здесь не был?.. Хоть окна чистые - света хватает, но вечером здесь должно быть жутко.
Отец... дед... прадед... а это кто - в углу, да еще и за деревянной лестницей? Холст потемнел, покрылся пылью. Лица не разобрать. Вернулся в кабинет за свечой, зажег, поднес поближе...
Пожилой. Волосы - как соль с перцем. Никогда не видел...

Велион
Капитан пропал. Герцогиня умерла. Слухи ходили самые разные... Кто говорил, телохранителя, что Амалию не сберег, герцог с ней живьем похоронил. Кто шептал, что Кафф застал их вместе да обоих и прикончил... Потом Домино все же вернулся. Толком ничего не сказал, глаза отводил...
В шатрах неспокойно. Контрактов все меньше и стоят они все дешевле... солдат в Вияме скоро станет больше, чем горожан... И опять слухи - о войне. Только с кем?..
И зачем, зачем, черт побери, именно сейчас я понадобилась нашему свихнувшемуся герцогу?

Кристиан
Творец... может, я и вправду с ума сошел?..

- Кто он? - спрашиваю без особого интереса, спускаясь в подвал.
- Из внешней охраны. Недавно в замке. Да и в Вияме всего полгода, - спокойно сообщает мне Тьерри. Словно это имеет какое-то значение. Словно это заставит меня передумать.
Смотрю с порога в камеру. Молодой мужчина. Лет двадцати пяти. Привлекательный... был, пока лицо не исказилось от страха. Да и потом будет. То, что я собираюсь с ним сделать, изуродует только его разум.

Палач поставил его на колени, связал руки за спиной. Тьерри крепко держит за плечи - чтобы не дернулся.
- Ты слишком много говоришь, солдат, - говорю негромко. Я ведь даже не злюсь на него - к чему? То, что я делаю - не месть, а всего лишь наказание. - Слишком много...
Палач разжимает его челюсти, вытягивает наружу язык.
Я киваю Тьерри, достаю стилет. Одно движение. Хриплый булькающий вой. Кровь застывает, рана затягивается на глазах. Эльфийская магия воистину творит чудеса - а я совсем не хочу, чтобы все закончилось так быстро.

Палач и Тьерри выходят в коридор, оставив меня наедине с преступником.
Тем же стилетом я разрезаю веревки на его руках, ставлю на каменный пол глиняную тарелку с окровавленным куском его плоти, ловлю бессмысленный взгляд. Жаль, если он лишился рассудка так скоро, - пропадает вся прелесть... но подождем. Подождем. Это такой любопытный опыт...

Уже поставив ногу на первую каменную ступеньку, я равнодушно говорю палачу, словно только что вспомнив:
- Мясо я ему оставил... Пока не съест - не корми...
Он кивает, сперва растерянно, потом - почти восторженно. Он тоже любит ставить опыты...

Что ж, надеюсь, парень проживет достаточно долго, чтобы в замке поняли - нет никакой "герцогской шлюхи", есть только Лени, мое маленькое разноглазое чудо...

Только Лени заснул, доложили, что пришел с визитом князь Фридон.
Устроил мальчика поудобней, велел провести гостя в кабинет - так хотя бы буду ближе.
Заодно - подумалось - избавлюсь от вещей Домино...

www.diary.ru/~chunt/p43875911.htm#

Похоже, к утру даже галки на стенах замка знали о новой прихоти герцога. Моей прихоти. Странно, но мой выбор удивил, пожалуй, только меня самого.
Да еще колдун едва не свалился с табуретки, когда я завел речь о зельях для оборотней. Долго и подозрительно разглядывал меня, каплю крови попросил, положил на язык, подумал еще немного... обещал помочь. До полнолуния времени оставалось всего ничего - два дня да одна ночь.

Проводил высокого гостя.
Что ж, разговор показал, что мы оба умеем говорить намеками. Ну мне-то, параноику, сам Творец велел, а вот принц, с его кристально чистыми намерениями... Впрочем, какое мне дело?

Взглянул на часы.
Решил проведать своего волчонка. Интересно, что он надумал за сутки?..