Тьерри отправился провожать таинственного посетителя, уносящего под плащом увесистый мешочек с золотыми.
Я еще раз открыл зеленый бархатный футляр и полюбовался его содержимым. Оставалось надеяться, что и волчонку понравится.
Дверь осторожно приоткрылась. Я успел спрятать покупку в стол.

Мы въехали в город через час после рассвета.
Лени уже проснулся, но выбираться из моих объятий и пересаживаться в свое седло не спешил - к моей искренней радости.
Мы ехали шагом по полупустым улицам, и я не торопясь припоминал, не упустил ли чего...
Фрэнсису я пообещал вернуться осенью - к большой ярмарке. Мне очень хотелось, чтобы он еще хотя бы раз увидел свой любимый порт заполненным кораблями, кипящим жизнью. На то, чтобы разобраться с налоговыми ставками и определить, какие предложить льготы и послабления за участие в возрождении Ахена, оставалось не так уж много времени.
Отец моего волчонка и его младший брат собирались выехать вслед за нами, так что в Вияме должны были появиться самое позднее нынче вечером.
В замке меня ждал новый Мастер мечей, его настороженный сын и целый выводок ярко-рыжих малышей. Надеюсь, с помощью Тьерри они уже благополучно обосновались на новом месте.
Вечером я ждал еще одного посетителя, и принять его следовало втайне от Лени. Это должно было стать сюрпризом для моего царевича...

- Что будем делать, наша светлость? - негромко спросил я волчонка. - Солнце слишком жаркое - на пляже ты сгоришь в момент. Для прогулок время тоже неподходящее - город сейчас словно вымер; все спрятались в тень...
Положил руки на талию, привлек Лени к себе, коснулся губ быстрым поцелуем.

 

Солнце встало всего часа два назад, но в городе и порту уже кипела жизнь - хоть и не слишком бурно.
Я не был здесь уже несколько лет, но все же узнавал привычные места. В Ахене практически ничего не изменилось.
К сожалению, город почти потерял свою былую славу. Морскую торговлю перетянул на себя Земерканд, сухопутную - Бранн, как-никак столица. Я смотрел по сторонам, радуясь возможности оставаться неузнанным, и прикидывал, что можно и нужно будет сделать, чтобы привлечь сюда людей.

Мы немного запоздали.
Кастелян герцога, встретивший нас на самом краю каменного моста, сообщил, что его престарелый хозяин уже спит, и мы увидимся с ним утром.
Я снял волчонка с коня и, сославшись на усталость, попросил кастеляна поспешить.
Нас проводили в отведенные нам покои.
Я распахнул окно и с наслаждением вдохнул солоноватый морской воздух.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Тьерри и Барток ждали во дворе.
Рассказал им о Мартине Люсе. Барток тут же вспомнил это имя: двое из его волков были учениками мастера. Без особого энтузиазма он согласился взглянуть на Маттиаса, но я знал - это всего лишь его обычная маска. Барток ни к чему не проявляет интерес открыто, но... раз он помнил имя отца, у парня был неплохой шанс.
Поручил Тьерри устроить переезд. И все это - перепрыгивая через ступеньку.
В спальню вбежал на цыпочках, оставив сапоги в коридоре.
Волчонок крепко спал, обняв подушку. Подозрительно глянул на Тьерри. Тот кивнул с улыбкой. Немного магии... чтобы сон был крепче.

Оставшись один, опустился на кровать, привлек мальчика к себе, поцеловал. Не хочется будить, но придется...

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Попросил Тьерри позвать ко мне кастеляна замка со всеми счетами за последние два месяца.
Намекнул, что позвать надо так, чтобы тот пришёл.
Тьерри понимающе и, как мне показалось, довольно улыбнулся.
Спустя пятнадцать минут явился кастелян, притащив две увесистых книжки.
Он поклонился, но на лице его было написана смесь из возмущения, иронии и насмешки.
Что ж...
Я сел за стол Кристиана и углубился в изучение первой книги приходов-расходов за предыдущий месяц.
Вначале я предложил кастеляну сесть, но через некоторое время подозвал его к себе.
"У кого вы закупаете это? а это? где живёт этот торговец, на какой улице?" - я пытал кастеляна этими вопросами примерно часа полтора, делая пометки на полях книги. Чаще всего это были знаки вопроса.
Особенный интерес у меня вызвали свечи.
Я их видел, эти свечки, и вот тут кастелян проштрафился: на свечках был знак мастерской - там так и изготовляли их, отливали уже с готовым знаком с нижней стороны свечи.
А в книге значился другой производитель.
Если на свечках кастелян имел неплохой навар, то, значит, были и другие источники доходов.
Я открыл вторую книгу...
- Вы ещё не устали... ммм, ваша светлость? - спросил кастелян.
- Нет, - односложно ответил я.
Просмотрев записи за начало месяца, я взял лист бумаги и составил кастеляну длинный список.
- Смените поставщиков вот по этим позициям.
Тот скрипнул зубами.
Самое смешное, что я догадался, в чём дело: он как раз и пользовался большей частью имён из моего списка: то есть покупал дешевле, но не значит, что товары были хуже. Просто он указывал совершенно других поставщиков, которые брали дороже, а разницу попросту клал себе в карман.
- Вы уверены? - он решил пойти ва-банк, и в голосе прозвучало лёгкая снисходительность.
- Совершенно уверен... - я даже не посмотрел в его сторону.
- И... господин герцог, он...
- Его светлость, герцог, будет доволен, - я усмехнулся. - У вас и так хорошее жалование, и, думаю, что счёт в банке весьма крупный.
Я бросил на кастеляна мимолётный взгляд.
Тот слегка посерел, но...
- Да что... да что... ты позволяешь себе?!- прошипел он. - Мой отец ещё служил в замке! Будет тут вся...
Он не закончил.
Я не спеша поднялся, свернул нельколько листов бумаги в трубку.
Хлестнул кастеляна по лицу, тот опешил поначалу, и я не дал ему опомниться.
Он понимал, что не может поднять на меня руку в ответ - уж совсем идиотом он не был.
Я ничего не говорил ему, а только бил его бумажным рулоном по щекам. Он пятился, а я наступал на него.
Загнанный в угол, он наконец-то поднял руки и заслонился.
- Какую статью предпочитаете? - мягко спросил я его. - Воровство? Оскорбление наследника? Чего хотим лишиться? Руки или языка?
Он брякнулся на колени. Его речь была предсказуема и неинтересна.
Почему-то первый аргумент в таком случаем - большая семья.
- Не порите чушь: ваши дочери выгодно вышли замуж, у их мужей нет финансовых проблем. Уж не думаете ли вы, что я позвал вас, не наведя всех справок предварительно?
В коридоре послышались знакомые шаги.
Никогда не видел, чтобы человек так менялся в лице.
Брезгливо поморщившись, я жестом приказал ему подняться.
Он встал, но колени у него тряслись.
Схватив кастеляна за шиворот, я приволок его к столу и толкнул в кресло.
Брякнул ему на колени оба тома.
- Так вот, - как бы продолжил я спокойным тоном, - изучите этот список...

Кое-что шепнул Бартоку - о колхидонце.
Подсадил волчонка.
Сел на коня, чуть сжал бока коленями.
Мы отправились вдвоем. Когда мне потребуется охрана для поездок по собственному городу - уйду в монастырь...
- Показывай дорогу, наша светлость, - улыбнулся я, когда мы миновали подъемный мост.